Von Tom Mackaman – 26. April 2025
Der Frühling 1865 war in Washington ungewöhnlich mild. Die Temperaturen kletterten am 14. April auf fast 22 Grad Celsius, wie das US Naval Observatory an diesem Tag maß. In der Hauptstadt blühten Flieder, Azaleen, Hartriegel und einheimische Kirschen und trugen zur freudigen Stimmung nach der Kapitulation von Robert E. Lee in Appomattox fünf Tage zuvor bei, die ein Ende des vierjährigen Bürgerkriegs zu versprechen schien. An diesem warmen Frühlingsabend strömten die Menschen auf die Straßen. Präsident Abraham Lincoln und First Lady Mary Todd Lincoln besuchten eine Aufführung der britischen Komödie Unser amerikanischer Cousin im Ford’s Theater.
Gegen 22:15 Uhr betrat John Wilkes Booth, ein bekannter Schauspieler, Lincolns Privatloge und feuerte während des Stücks, in einem Moment der Heiterkeit, aus zwei Metern Entfernung mit seiner Pistole auf den Präsidenten. Die Kugel mit einem Durchmesser von etwas weniger als einem halben Zoll drang in Lincolns Hinterkopf in der Nähe des linken Ohrs ein, durchdrang das Gehirn und kam über dem rechten Auge zum Halt. Inmitten der Verwirrung im Theater floh Booth, und die englische Schauspielerin Laura Keene, die an diesem Abend die Hauptrolle in der Aufführung gespielt hatte, begab sich in die Privatloge des Präsidenten. Dort wiegte sie Lincolns blutenden Kopf in ihrem Schoß.